Космическая обсерватория «Спектр-РГ» следит за самым ярким объектом летнего рентгеновского неба 2023 года

Маломассивные рентгеновские двойные — очень переменчивые, точнее переменные, объекты. Большинство таких двойных систем находятся в «молчании» — в них нет активной аккреции (перетекания) вещества обычной звезды на ее компактную соседку — черную дыру или нейтронную звезду. Точнее, перетекание происходит, но вещество не падает на компактный объект, а накапливается в диске вокруг него. Но когда в диске вещества становится слишком много, оно начинает «стекать» в черную дыру (или «выпадать» на поверхность нейтронной звезды) — происходит так называемая «аккреционная вспышка» и на небе появляется «рентгеновская новая».

Аккреционный диск, разогреваемый протекающим через него веществом, начинает ярко светиться во всем диапазоне длин волн, от инфракрасного до рентгеновского, затмевая звезду-донор, в окрестности черной дыры рождается жесткое рентгеновское излучение, а релятивистские оттоки вещества из центральных частей диска генерируют радиоизлучение. Таким образом, вспышки рентгеновских новых оказывается возможным наблюдать почти всем арсеналом современных астрономических телескопов, что позволяет получить максимально подробную и цветную картинку происходящего.

Раз в несколько лет на небе вспыхивает рентгеновская новая, которая на несколько недель и даже месяцев становится ярчайшим объектом неба в этом диапазоне энергий. В конце августа 2023 года как раз и появилась еще одна такая система, — Swift J1727.8-1613. Она была найдена сначала в данных оптических телескопов, а спустя несколько дней «разгорелась» в рентгеновском диапазоне. Яркость рентгеновских источников, а точнее — энергетический поток от них астрофизики иногда измеряют в единицах Краб, используя Крабовидную туманность как эталонный источник. Летне-осенняя рентгеновская новая буквально за два дня достигла яркости в 7 Краб (это результат внушительный, но не рекордный — отдельные вспышки, например, от подобной системы V404 Cyg превышали 50 Краб!).

По удачному стечению обстоятельств, самые ранние стадии рентгеновской вспышки Swift J1727.8-1613, начавшейся 24 августа, были зарегистрированы обсерваторией Integral Европейского космического агентства во время плановых наблюдений области Галактического центра по заявке российских ученых. Буквально спустя пару дней, на пути к своему максимуму, Swift J1727.8-1613 был «пойман» телескопом ART-XC имени М.Н. Павлинского обсерватории «Спектр-РГ». Организация и проведение столь оперативных наблюдений стали возможными благодаря совместной работе специалистов Научно-производственного объединения имени С.А. Лавочкина и Института космических исследований Российской академии наук.

Наблюдения таких ярких источников, — а ART-XC наблюдал тогда, когда поток от Swift J1727.8-1613 был около 6,5 Краб, — нетривиальная техническая задача. Однако, как оказывается, детекторы телескопа ART-XC, предназначенные, строго говоря, для наблюдений гораздо более слабых объектов, прекрасно с ней справились. Всего за несколько часов наблюдений удалось собрать примерно 30 миллионов фотонов от источника. Еще три миллиона более жестких (то есть с большей энергией) фотонов набрал телескоп IBIS обсерватории Integral за двое суток.