Астероид Веста стал четвёртым объектом, открытым в главном поясе астероидов в начале 19 века. Его обнаружил немецкий астроном Генрих Ольберс в 1807 году. Астероид назвали именем древнеримской покровительницы семьи и домашнего очага Весты. Размеры астероида составляют 580 × 560 × 460 км.
Самой заметной деталью на поверхности Весты является огромный ударный кратер Реясильвия — более 400 км в поперечнике, расположенный вокруг южного полюса. Обнаружен в 1997 году космическим телескопом «Хаббл», детально изучен и сфотографирован летом 2011 года межпланетной станцией «Dawn» (NASА). В октябре 2011 года Международным астрономическим союзом кратер назван именем Реи Сильвии — одной из жриц богини Весты в древнеримской мифологии.
Дно кратера лежит на 13 км ниже среднего уровня. Края возвышаются над прилегающими равнинами на 4—12 км, а центральная гора имеет высоту 24 км, если считать от дна кратера. Размеры кратера сопоставимы с размерами астероида и остаётся загадкой, как Веста смогла пережить столь чудовищный катаклизм. Возможно, что многочисленные астероиды семейства Весты — обломки, разлетевшиеся после этого столкновения.
Одной из научных задач миссии «Dawn» (NASА) была проверка теории, что Веста является источником т.н. HED метеоритов. К ним относятся: говардиты (howardite), эвкриты (eucrites) и диогениты (diogenite), отсюда и аббревиатура – HED. Говардиты названы в честь британского минералога Эдварда Говарда , стоявшего у истоков метеоритики.
Термин «эвкрит» происходит от греческого слова «эвкритос» — легко отличимый. Диогениты названы в честь древнегреческого философа Диогена.
Сравнение спектров отражения этих метеоритов со спектрами различных астероидов показало, что их родительское тело, возможно, астероид Веста. Поэтому метеориты группы HED называют иногда “метеоритами Весты”. Эвкриты и диогениты по минералогическому и химическому составу напоминают земные базальты. Говардиты являются соединительным звеном между ними, и образовались они не в коре астероида, а на поверхности, в результате ударных процессов и состоят из спекшихся обломков эвкритов и диогенитов.
Источник: Московский Планетарий