Большинство вулканов на Земле находятся на границах литосферных плит – крупных малоподвижных участков земной коры. В результате длительного процесса эволюции Земли было сформировано несколько вулканических областей (поясов). Например, Средиземноморско-Индонезийский пояс, опоясывающий планету в широтном направлении, включает более 150 действующих вулканов, самые известные из которых — Этна, Везувий, Кракатау. Вулканы есть и внутри литосферных плит. Такие участки в геологии называются горячими точками. Если горячая точка находится посреди океана, то образуется вулканический остров или серия островов. Одна из наиболее известных и хорошо изученных горячих точек в мире – Гавайская горячая точка, которая расположена в северной части Тихого океана в районе Гавайских островов.
Теория горячих точек возникла вскоре после появления теории литосферных плит для объяснения проявлений вулканизма внутри плит. Термин «горячая точка» в 1963 году предложил канадский геолог Джон Вилсон (англ. John Wilson). Изучая геологию Гавайских островов, он пришёл к выводу, что магматический очаг находится глубоко в мантии в фиксированном положении. В настоящее время большинство исследователей сходятся на том, что горячие точки возникают над горячими мантийными потоками, или плюмами (от англ. plume — шлейф), идущими от ядра Земли. Один фиксированный мантийный плюм вызывает появление вулкана, который затем отодвигается и изолируется от источника нагрева в результате движения литосферной плиты.
Гавайский мантийный плюм создал подводный вулканический Гавайский хребет протяжённостью около 6000 км, шириной до 750 км. Хребет включает в себя самые высокие на земле действующие вулканы. Цепь простирается от южной части острова Гавайи до Алеутских островов. Хребет включает в себя четыре самых высоких на Земле действующих вулкана, два — спящих, и более 120 неактивных. Самый активный вулкан Гавайских островов – Килауэа (с гавайского – «выплёскивающийся»), который работает почти без перерывов с 1983 года.
За последние 85 миллионов лет активности Гавайской горячей точки из неё вышло около 750 тысяч кубических километров базальтовой лавы. Так как скорость дрейфа Тихоокеанской плиты постепенно снижается, наблюдается тенденция к более близкому расположению вулканов.
Источник: Московский Планетарий