Поверхность Луны покрыта большим количеством кратеров – чашеобразных углублений, окруженных кольцеобразным валом. По современным представлениям абсолютное большинство лунных кратеров являются кратерами ударного типа. Что это такое и всегда ли это было очевидным?
Слово «кратер» ввёл в научный оборот Галилео Галилей, которое он позаимствовал из древнегреческого языка, где «кратер» (Κρατήρ) обозначало сосуд для смешивания воды и вина. Когда в 1609 г. Галилей сделал свой первый телескоп и направил его на Луну, он увидел, что спутник Земли имеет рельеф — горы и впадины. Позже чашеобразные углубления он назвал кратерами. Постепенно это слово обрело статус научного термина.
Попытки объяснить происхождение кратеров на Луне начались со второй половины 18-го века. Основных гипотез было две — вулканическая и метеоритная.
И изначально среди учёных доминировала точка зрения вулканической природы их происхождения. Аргументы сторонников основывались на том факте, что кратеры на Луне имеют круглую форму, а при косых ударах по поверхности они должны иметь форму эллипса.
Более чем столетний спор разрешился только в 20-м веке, когда сначала новозеландский учёный Джиффорд показал, что метеорит, двигающийся с космической скоростью (километры в секунду!), взрывается и испаряется вместе с породой на месте удара. Поэтому форма кратера почти не зависит от угла падения.
Позже «взрывная теория» дорабатывалась советским учёным К.П. Станюковичем и другими исследователями. После запусков первых советских спутников в космос, первой мягкой посадки КА Луна-9 на поверхность Луны в 1966 г. и пилотируемых космических полётов на Луну по программе Аполлон (США) ударное происхождение большинства лунных кратеров стало очевидным.
Источник: www.planetarium-moscow.ru