Луна была вулканически активной на протяжении значительной части своей геологической истории. Первые извержения вулканов произошли примерно 4,3 миллиарда лет назад. Вулканизм был наиболее интенсивным между 3,8 и 3 миллиардами лет назад. В этот период была образована большая часть лунных лавовых базальтовых равнин тёмного цвета, которые хорошо видны невооружённым глазом в период полнолуний. Это был трещинный вулканизм. Вулканические постройки в виде вулканических конусов на Луне крайне редки.
В 1610 году Галилео Галилей предположил, что эти огромные тёмные участки на Луне — лунные моря (лат. mare). Воды там не оказалось, но термин «море», применительно к этим объектам, сохранился: Море Спокойствия, Море Изобилия, Море Ясности и другие. Лунные моря сложены вулканическими горными породами: андезиты, трахиты, базальты, возраст которых оценивают в 3-4 млрд лет. Светлые участки поверхности Луны, на которых располагаются возвышенности и горы, называются «материки». Лунные моря являются самыми крупными деталями рельефа Луны, их размер колеблется от 200 до 1100 километров в поперечнике. Лунные моря занимают около 40 % площади видимой стороны Луны.
На обратной стороне Луны морей гораздо меньше и они небольшого размера. Самое крупное из них — Море Москвы диаметром около 300 км. Базальтовая лава, заполнившая Море Москвы, изливалась в позднеимбрийскую эпоху 3,8-3,2 млрд лет назад. Причины, почему базальты лунных морей находятся преимущественно на видимой стороне Луны, не ясны и до настоящего времени, эта проблема обсуждается научным сообществом.
Вулканическая активность прекратилась около 1 миллиарда лет назад, и в настоящее время Луна является тектонически мёртвым телом. Сегодня на Луне нет активных вулканов, хотя под её поверхностью может сохраняться значительное количество магмы. По мнению некоторых учёных вулканизм меньшего масштаба мог произойти за последние 50 миллионов лет.
Источник: Московский Планетарий