Элемент №3 Таблицы Менделеева был открыт в 1817 году шведским минералогом и химиком, учеником знаменитого Берцелиуса — Августом Арфведсоном, при изучении минерала петалита (LiAlSi4O10), найденном на железном руднике Уто в Швеции. Точно установив, что содержания кремния, алюминия и кислорода в минерале составляют 96% массы минерала, учёный предположил, что оставшиеся 4% принадлежат неизвестному щелочному металлу.
В чистом виде новый элемент впервые выделил британский химик и геолог Гемфри Дэви в 1818 году. Позже, по предложению Берцелиуса, новый металл получил название литий, так как был найден в камнях, от др. греч. λίθος — камень. В большинстве европейских языков, как и в латыни, элемент №3 называется Lithium и обозначается символом Li.
Литий — серебристо-белый металл, мягкий, твёрже натрия, но мягче свинца, легко режется ножом. Среди щелочных металлов литий имеет самую высокую температуру плавления и кипения (180 и 1340 °C, соответственно) и самую низкую плотность среди всех металлов — 0,53 г/см³. Это самый лёгкий металл в Таблице Менделеева, поэтому он всплывает в воде.
Согласно космологической теории Большого взрыва литий вместе с водородом и гелием, является одним из первичных элементов, которые появились в результате этого события 13,8 миллиарда лет назад. Среднее содержание (кларк) лития в земной коре составляет 40 г/т. Его основные минералы: лепидолит KLi1,5Al1,5[Si3AlO10](F, OH)2 и сподумен LiAl[Si2O6].
Исходным сырьём для получения этого металла являются минеральные литиевые руды (например, сподумен) и рассолы соляных озёр, богатые его соединениями. Почти все месторождения литиевых руд являются комплексными и отрабатываются для получения лития c попутным извлечением ряда других ценных компонентов. Месторождения этого элемента известны в Боливии, США,Чили, Аргентине, Конго, Китае, Бразилии, Сербии. Солончак Уюни в Боливии — крупнейшее в мире комплексное месторождение литиевых руд.
В России более 50 % запасов литиевых руд сосредоточено в редко-метальных месторождениях Мурманской области.
Самая распространённая область применения этого элемента — литиевые источники питания, которые используются там, где нужна компактность. Литий применяется при изготовлении стекол и керамики, защитных покрытий, смазочных материалов. Его используют в ядерной энергетике, медицине, металлургии и многих других областях промышленного производства.
Источник: www.planetarium-moscow.ru