С 2022 года американская компания Sierra Nevada планирует начать доставлять грузы на МКС с помощью корабля Dream Chaser. Грузовой корабль, внешне напоминающий мини-шаттл, планируется запускать со стартовых площадок космодрома на мысе Канаверал при помощи ракеты-носителя компании United Launch Alliance Vulcan — Centaur, которая все еще находится на стадии доработки. Для приземления будут использоваться взлетно-посадочные полосы, которые НАСА использовали для посадки кораблей Space Shuttle. Корабль будет использоваться в беспилотном режиме.
«Когда мы произведем первый запуск в 2022 году, мы планируем завершить миссию приземлением на этой взлетно-посадочной полосе», — рассказала вице-президент Sierra Nevada Джанет Кэвэнди, которая совершила в прошлом три полета на шаттлах.
Sierra Nevada участвовала вместе с двумя другими компаниями — Boeing и SpaceX — в конкурсе на лучший проект пилотируемого корабля, который NASA организовала после завершения в 2011 году программы Space Shuttle. Контракты на общую сумму $6,8 млрд достались в 2014 году конкурентам. Однако Sierra Nevada смогла все же выиграть другой тендер NASA — на создание многоразового грузового корабля, на что NASA выделила невадской фирме $2 млрд.
Корабль Dream Chaser примерно в 4 раза короче шаттла — 9 метров в длину. Он способен доставлять на МКС груз массой до 5,5 тонн, а возвращать на Землю 3,2 тонны груза. Создатели корабля рассчитывают на то что корабль сможет осуществлять до 15 полетов. Руководство компании так же надеется что со временем им разрешат и пилотируемые полеты, в ходе которых на станцию смогут летать до 7 человек. Кроме доставки грузов и людей на МКС, компания планирует построить собственную орбитальную станцию, которая будет использоваться и для туристических целей.
Источник: mirkosmosa.ru