Астероид Матильда (253 Mathilde) стал третьим по счёту астероидом (после Гаспры и Иды), который был изучен с помощью космических аппаратов. В 1997 году американская автоматическая межпланетная станция (АМС) NEAR Shoemaker, направлявшаяся к астероиду Эрос, с пролётной траектории сделала несколько сотен снимков астероида Матильда с расстояния 1200 км.
Астероид открыл австрийский астроном Иоганн Пализа в 1884 году в Вене. Название придумал французский астроном Ф. Лебёф, который первым просчитал орбиту астероида.
Матильда относится к астероидам класса С (с высоким содержанием углерода), поэтому её поверхность очень тёмная, похожая на асфальт. Плотность, измеренная приборами NEAR Shoemaker, составляет 1300 кг/м³ — вдвое меньше, чем у обычного углеродистого хондрита. Это говорит о том, что астероид, возможно, состоит из груды каменных обломков с множеством пустот. На астероиде обнаружено более 20 кратеров, некоторые из которых крупные.
Самый крупный из кратеров имеет диаметр 33 км и глубину 6 км. Были определены габаритные размеры астероида: 66х48х46 км. Орбита Матильды лежит полностью между орбитами Марса и Юпитера и не пересекает орбиты планет. Одна из самых ярких аномалий Матильды — период её вращения вокруг своей оси, который составляет 17 земных суток, тогда как периоды вращения большинства астероидов — от 2 до 24 часов. Из-за такой низкой скорости вращения удалось сфотографировать только 60% его поверхности.
Первоначально учёными было выдвинуто предположение о наличии у Матильды массивного спутника, который своими приливными силами тормозит вращение астероида, но спутник обнаружить не удалось. Возможно, медленная скорость вращения могла быть вызвана столкновением с другим астероидом, двигавшимся в направлении, противоположном вращению Матильды.
Источник: www.planetarium-moscow.ru