Астероид Веста стал четвёртым объектом, открытым в главном поясе астероидов в начале 19 века. Его обнаружил немецкий астроном Генрих Ольберс в 1807 году. По предложению его соотечественника, математика Карла Гаусса, найденный астероид нарекли именем древнеримской покровительницы семьи и домашнего очага Весты. Размеры астероида составляют 578 × 560 × 458 км.
Учёные считают этот объект неразвившейся планетой, прошедшей стадию частичной внутренней дифференциации и имеющей следы геологических процессов, сходных с процессами на планетах земной группы. Всё это стало понятным после того, как АМС Dawn (с англ. — «Рассвет») NASA достигла орбиты Весты в 2011 году и дистанционно исследовала её.
Одной из научных задач миссии была проверка теории, что Веста является источником т.н. HED метеоритов. К ним относятся: говардиты (howardite), эвкриты (eucrites) и диогениты (diogenite), отсюда и аббревиатура – HED. Говардиты названы в честь британского химика и минералога Эдварда Говарда (англ. Howard), стоявшего у истоков метеоритики. Термин «эвкрит» происходит от греческого слова «эвкритос» – легко отличимый. Диогениты названы в честь древнегреческого философа Диогена.
Сравнение спектров отражения этих метеоритов со спектрами различных астероидов показало, что их родительское тело (с большой долей вероятности) – астероид Веста. Поэтому метеориты группы HED называют “метеоритами Весты”.
Эвкриты и диогениты по минералогическому и химическому составу напоминают земные базальты. Говардиты являются соединительным звеном между ними, и образовались они не в коре астероида, а на поверхности, в результате ударных процессов и состоят из спекшихся обломков эвкритов и диогенитов. Это обстоятельство делает говардиты одними из наиболее редких ахондритов.
Источник: www.planetarium-moscow.ru